Uma breve história da borracha

1000CE: índios que vivem nas Américas Central e do Sul aprenderam a fazer roupas e calçados à prova d'água usando o látex de seringueiras. Eles chamam as seringueiras de "cahuchu" (madeira que chora), e é por isso que os franceses ainda chamam de borrachas de borracha (pronuncia-se "cheirar a vaca") hoje.
1731: Durante uma expedição à América do Sul, o explorador francês Charles Marie de La Condamine (1701-74) envia de volta amostras de borracha para a Europa, provocando intenso interesse científico.
1770: O descobridor do oxigênio, o cientista inglês Joseph Priestley (1733-1804), descobre que pode usar pedaços de borracha para apagar as marcas feitas a lápis no papel. Na Inglaterra, as borrachas ainda são amplamente chamadas de "borrachas" hoje em dia.
1791: O inglês Samuel Peal desenvolve um método de impermeabilização de tecido com uma solução de borracha.
1818: O estudante de medicina escocês James Syme (1799–1870) usa um pano revestido de borracha para fazer capas de chuva.
1823: O escocês Charles Macintosh descobre a descoberta de Syme, refina-a e patenteia-a, ganhando fama e fortuna como inventora do revestimento emborrachado e impermeável. Casacos impermeáveis têm sido conhecidos como "Mackintosh" (com uma ligeira variação de ortografia) desde então.
1839: O inventor americano Charles Goodyear (1800-1860) acidentalmente descobre como vulcanizar a borracha depois de deixar cair um pedaço do material (que foi tratado com enxofre) em um fogão quente.
1876: O intrépido explorador inglês Sir Henry Wickham (1846-1928) contrabandeia milhares de sementes da seringueira Hevea brasiliensis para fora do Brasil e de volta para a Inglaterra. Os ingleses cultivam as sementes em Kew Gardens, nos arredores de Londres, e as exportam para vários países asiáticos, estabelecendo as gigantescas plantações que agora fornecem grande parte da borracha do mundo.
1877: O fabricante americano de borrachas Chapman Mitchell desenvolve o primeiro processo comercial de reciclagem de borracha do zero.
1882: John Boyd Dunlop (1840-1921) inventa o pneu de borracha pneumático (cheio de ar). O desenvolvimento de carros movidos a gasolina com pneus de borracha leva a um aumento enorme na necessidade de borracha.
1883: O químico norte-americano George Oenslager (1873-1956) desenvolve uma maneira muito mais rápida de vulcanizar a borracha usando produtos químicos chamados aceleradores orgânicos (baseados em carbono).
1930: Uma equipe de químicos dos EUA na empresa DuPont, liderada por Wallace Carothers (1896-1937), desenvolve uma borracha sintética revolucionária chamada policloropreno e é vendida como neoprene. (Pouco tempo depois, o mesmo grupo desenvolveu um material ainda mais revolucionário: nylon.)