Como a vulcanização torna a borracha mais forte?

Borracha - o tipo que você recebe de uma árvore - começa como um látex branco e escorrendo. Mesmo quando é colocada em um produto, esta borracha natural à base de látex é muito mole, bastante fedorenta e pouco útil. O tipo de borracha que você vê no mundo ao seu redor, em coisas como pneus de carros e bicicletas, é vulcanizado: cozido com enxofre (e muitas vezes outros aditivos) para torná-lo mais duro, mais forte e duradouro.

Então, qual é a diferença entre borracha látex, crua e borracha vulcanizada cozida? Em seu estado natural, as moléculas na borracha são longas cadeias que estão emaranhadas e apenas fracamente ligadas entre si. É relativamente fácil separá-los - e é por isso que a borracha de látex é tão elástica e elástica. Quando o látex é vulcanizado, os átomos de enxofre adicionados ajudam a formar ligações extras entre as moléculas de borracha, que são conhecidas como ligações cruzadas. Estes funcionam um pouco como as treliças que você vê em uma ponte, unindo as moléculas e tornando-as muito mais difíceis de separar.